基准利率是金融市场上具有普遍参照作用的基础利率，各类金融产品的利率都会以此为标准进行上下浮动，它是整个利率体系的核心。基准利率由权威机构确定，稳定性和指导性极强，能反映市场整体的资金成本水平。
在国内金融体系中，基准利率分为不同类型，适用场景各有区别。以往贷款、存款会参考官方公布的存贷款基准利率，如今市场环境下，贷款市场报价利率等也成为重要的市场化基准利率。金融机构开展存贷款、债券发行、同业拆借等业务时，都会在基准利率基础上，结合风险、期限、客户资质等因素确定最终执行利率。
央行会通过调控基准利率来引导市场利率走向，进而调节社会资金供需。上调基准利率，意味着整体资金使用成本上升，居民储蓄意愿会提升，企业和个人借贷需求会受到抑制，市场流动性逐步收紧。下调基准利率则会降低融资成本，刺激借贷、投资与消费，为经济增长提供助力。
基准利率还具备很强的市场信号作用。它的调整会快速传导至各行各业，从房贷、经营贷的利率，到理财产品、债券的收益，都会随之发生变化，是宏观调控里影响范围极广的一项工具，也常和存款准备金率、再贴现率配合使用，共同调节经济运行。
