反洗钱，简单来说就是通过一系列监管、核查与执法手段，防范、识别并打击将非法所得伪装成合法资金的行为。洗钱的本质是掩盖资金的真实来源、性质和去向，让贪污、诈骗、走私、赌博等违法活动产生的黑钱，混入正常经济流通，反洗钱就是针对这类行为建立的全链条防控体系。
洗钱一般会经历放置、培植、融合三个典型环节，对应的反洗钱工作也会贯穿始终。首先不法分子会把现金或非法资金存入金融机构，完成初步放置；再通过多次转账、投资理财、跨账户划转等方式模糊资金轨迹，也就是培植环节；最后将洗白的资金用于消费、置业、投资，彻底融入合法经济。银行、支付机构等金融主体是第一道防线，会对开户、转账、汇兑等业务开展持续核查。
各类金融机构、非金融机构都被要求履行反洗钱义务。机构需要落实客户身份识别，开户、办理大额业务时核验身份信息，留存相关资料；同时对大额交易、可疑交易进行监测上报，比如单笔或累计金额达到标准的跨境汇款、频繁分散又集中的转账、交易模式与客户身份明显不符的行为，都会被系统标记并上报监管部门。除了金融行业，房产、珠宝、第三方支付等领域也有对应的管控要求。
反洗钱不只是机构的工作，普通个人同样需要遵守相关规则。日常办理银行卡、外汇业务、大额转账时，要如实提供身份信息，不能出租、出借账户、银行卡给他人使用，也不要协助不明人员代收代转资金。一旦账户被用于洗钱活动，账户本人也会承担相应法律责任。
这项工作有着多重社会与金融意义。一方面能斩断各类违法犯罪的资金链条，遏制犯罪活动蔓延；另一方面可以维护金融市场秩序，防范异常资金流动冲击市场稳定，同时也是跨境金融往来、外汇管理体系中重要的配套监管规则。
