外债，指一个国家境内的政府、企业、金融机构等主体，向境外非居民借入、需要按期还本付息的全部债务。简单理解，就是整个国家层面欠国外的钱，不管是国家借的、银行借的，还是企业借的，只要债主在境外，都属于外债。
外债的形式有很多种，包含外国政府贷款、国际金融组织贷款、境外银行商业贷款、企业在海外发行的债券、贸易项下延期付款，还有跨境同业拆借等。只要资金来源在境外，约定了要偿还本金和利息，都归入外债范畴。
外债合理规模可以帮国家补充建设资金、引进外资、发展经济，但如果规模过大、期限结构不合理，就容易带来偿债压力。一旦到期集中还款、外汇储备不足，就可能引发资金外流、汇率波动，甚至出现债务风险，影响整体金融稳定。
