外商直接投资，简单来说就是境外的投资者，为了在本国境内获得长期经营权益，把资本、技术、管理经验等投入到东道国企业，并且拥有实际经营控制权的一种跨国投资方式。
它和单纯买股票、做金融投机不一样，外商直接投资不只是资金进来，还会参与企业的经营管理、生产运营，目的是长期持有资产、获取经营利润，而不是短期买卖套利。
常见的形式包括境外企业来华开办独资企业、和本土企业合资建厂、并购国内现有企业，或是增资扩股、投入设备技术等实体产业投资。这类投资会带来资金、先进技术、管理模式和就业岗位，对一个国家的产业发展、外贸和经济增长都有直接推动作用。
